无欲则刚“的前面一句是“壁立千仞”。这句诗出自清末政治家林则徐任两广总督时在总督府衙题书的堂联海纳百川，有容乃大；壁立千仞，无欲则刚。它的句意为大海因为有宽广的度量才容纳了成百上千的河流；高山因为没有勾心斗角的凡世杂欲才如此的挺拔。教育人们要放弃无谓的享乐欲，修身养性。
这首词由来是因为林则徐查禁鸦片时期，在自己的府衙写的一副对联。“海纳百川，有容乃大；壁立千仞，无欲则刚”。“海纳百川，有容乃大”，指海之所以浩瀚无边，是因为其容纳一切河流之水，用来比喻一个人要想气度、胸怀宽广，就要不仅宽容别人，还要不断的吸取不同的知识。劝戒人们要有宽广的胸怀，不要怀着狭隘的私欲。
